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Origines du cheval equestre.ma - il y a 8 an Il y a environ soixante millions d'années Eohippus (hyracotherium), ancêtre du cheval actuel fit ses premiers pas dans les forets du Paléocène. Petit mammifère de la taille du chien, il mesurait 40 centimètres et se nourrissait principalement de feuilles. Ses quatre doigts étaient bien adaptés à son biotope : les forets marécageux. Les bouleversements climatiques obligèrent certainement Eohippus à sortir de sa forêt. Dans ce terrain dégagé il était une proie facile pour les prédateurs. Cette situation nouvelle est probablement à l'origine de son instinct de fuite mais sûrement responsable de l'atrophie du premier de ses doigts. En "perdant " cet appui sur le sol Eohippus qui s'appelait maintenant Mesohippuss gagnait déjà en vitesse de course. Mesohippuss est un peu plus grand que son ancêtre il mesure environ cinquante centimètres. Il lui faudra environ 20 millions d'années pour prendre les quarante centimètres supplémentaires qui font de lui un athlète de quatre-vingt-dix centimètres. Il s'appelle maintenant Merychippus. Il fait partie de la famille des périssodactyles c'est à dire qu'il ne repose plus dur le sol que par un de ses doigts. Encore dix millions d'années et Merychippus devient Pliohippus le solipède (qui n'a qu'un doigt). Il mesure un mètre quinze mais contrairement au cheval actuel son sabot est fendu en deux. Et voici le dernier de la famille Equus Caballus bébé d'à peine un million d'années. Il est le père de quatre " familles " : - Le cheval de Przewalski - Le Tarpan - Le cheval des toundras - Le cheval des forêts. Le Tarpan s'est éteint mais les trois autres types sont les pères fondateurs des races actuelles : soit par sélection naturelle et adaptation au milieu (évolution) soit par sélection génétique par l'intervention de l'homme. En résumé il a fallut 60 millions d'années à Eohippus pour : - prendre plus d'un mètre dix - perdre trois de ses doigts qui sont devenus les métacarpes et les métatarses, aux antérieurs et aux postérieurs, et les châtaignes aux 4 membres. - allonger son encolure pour brouter l'herbe - modifier l'emplacement de ses yeux pour accroître l'amplitude de son champ de vision. - Passer de dents brachyodontes adaptées aux feuilles de la forêt à des dents hypsodontes pour brouter l'herbe des steppes. Il est parti des Amériques (d'où il a disparu il y a 10.000 ans) pour coloniser le reste du monde en passant par l'isthme de l'Alaska. Pour y revenir avec les conquistadores. |
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